"2. Ovelha. Deus. Inanna." Vou ler isso de novo. "2. Ovelha. Deus. Inanna." Então diga quatro palavras em uma tabuleta de argila Uruk de 5.000 anos. "2. Ovelha. Deus. Inanna."
A menos que você seja um estudioso do período, suponho que soe como um jargão. Para esclarecer as coisas de imediato, direi que “2” é o número dois – isso é difícil de transmitir em um podcast, e “Inanna” é um nome. Não que esse esclarecimento ajude muito. “2. Ovelha. Deus. Inanna” ainda soa como uma seleção bastante aleatória de palavras.
Uma tabuinha protocuneiforme muito antiga. Adaptado de Kern, R. "Interactions of the material, the social, and the individual," in Language, Literacy, and Technology. Cambridge: Cambridge University Press, 2015.
Mesmo assim, porém, as palavras, sendo tão antigas quanto são, ainda existe uma espécie de grandeza sobre elas. Como letras latinas, cortadas no lintel acima de uma porta antiga, ou a bela caligrafia de um manuscrito medieval em uma língua desconhecida, palavras estranhas geralmente têm um poder provocativo, cada uma delas – “2. Ovelha. Deus. Inana. –, saindo do passado e quase fumegando de mistério.
Essa tabuinha de Uruk é uma espécie de primeiro marco na longa história do aprendizado da humanidade sobre as palavras como invocações maravilhosamente imperfeitas das coisas, em vez das próprias coisas. Quando o escriba que escreveu a palavra “ovelha” imprimiu o sinal para ela no barro, o que estava em sua mente provavelmente era um pouco diferente do que está em nossa mente. Os Uruks viviam em estreita coabitação com o gado ao longo do pantanoso Eufrates, sob tamareiras e em meio a construções de tijolos de barro, e eles conheciam bem as ovelhas. Uma única palavra, ovelha, pode gerar uma variedade bastante diversa de respostas e imagens, com base no histórico e nas experiências de alguém.
E uma palavra como Deus, e os efeitos que ela produz nos ouvintes, são uma pontinha minúscula de um iceberg muito, muito grande. Isso é linguagem – signos e o oceano que brilha abaixo deles. Ao inventarem a escrita, o escriba de Uruk e seus contemporâneos, que não tinham uma linguagem escrita estática que pudessem imprimir em tabuinhas, talvez pensassem nisso muito mais do que nós hoje.
O estudioso francês de escrita cuneiforme e linguística, Jean-Jacques Glassner, escreve que mesmo as primeiras tabuinhas de argila “empregavam uma maneira sutil de pensar baseada na analogia e no uso de metonímia e metáfora... [Foi] um corpus que deu origem a todo um léxico, um lugar de pensamento que deu significados cada vez mais ricos às palavras. Sua finalidade era assegurar a ligação entre palavras e objetos. [A Escrita Cuneiforme envolvia] uma nova modalidade de vida e sociedade, de novos tipos de experiências, de interrogação teológica, filosófica e científica.”
Bem, chega de filosofar sobre a linguagem. Vamos falar sobre aquela tabuleta de Uruk. “2. Ovelha. Deus. Inana.” Em primeiro lugar, Inanna era a deusa suméria da guerra e do sexo. Sim. Guerra e sexo. Nada de Marte e Vênus, aqueles familiares deuses romanos, para representar essas coisas separadamente. Uma deusa, governando a guerra e o sexo. Ainda não estamos no domínio de gênero familiar do Greco-Romano. Essa é a Idade do Bronze. As regras costumam ser bem diferentes.
A deusa Inanna era a divindade residente da cidade de Uruk. Acreditava-se que ela realmente residia no templo ali e aceitava com gentileza as ofertas de comida e bebida. Mais tarde, seu nome foi mudado para o ligeiramente mais familiar Ishtar. A casta sacerdotal que governava a cidade de Uruk exigia sacrifícios periódicos a Inanna, e os sacrifícios a ela eram registrados em muitas tabuletas de argila.
Então, quando vemos uma tabuleta com as palavras “2. Ovelha. Deus. Inanna”, com apenas um pouco de conhecimento sobre a sociedade Uruk podemos ter noção do que isso significava para eles. Duas ovelhas foram entregues ao templo em nome da Deusa Inanna. Ela, ou – vamos ser honestos – seus sacerdotes – comeu um pouco de carneiro. O que a princípio pode ter parecido um fragmento misterioso e enigmático, talvez contendo algum tipo de segredo cósmico, acaba sendo um recibo, eu acho – um registro perfeitamente banal da vida de Uruk. A enorme massa de dados que os Uruks deixaram para trás - recibos, lista de exercícios para estudantes, acordos comerciais, rótulos de embalagens, contratos e assim por diante, ofereceram à arqueologia e à história um retrato profundo e convincente de uma civilização que antecede tudo o que já conhecemos até cerca de cento e cinquenta anos atrás.
A escrita cuneiforme não era sequer um campo de estudo até o século XIX. Não foi decifrado até o final da década de 1850. Quando foi traduzido pela primeira vez, e quando percebemos que os pequenos símbolos em forma de cunha traçavam o curso de uma civilização mais antiga que Israel, até mesmo, talvez, mais antiga que o Egito Antigo, descobrimos que os primórdios da civilização não eram as estátuas de mármore da Grécia, nem as andanças dos antigos israelitas, mas sim as histórias enterradas do Iraque.
E uma palavra como Deus, e os efeitos que ela produz nos ouvintes, são uma pontinha minúscula de um iceberg muito, muito grande. Isso é linguagem – signos e o oceano que brilha abaixo deles. Ao inventarem a escrita, o escriba de Uruk e seus contemporâneos, que não tinham uma linguagem escrita estática que pudessem imprimir em tabuinhas, talvez pensassem nisso muito mais do que nós hoje.
O estudioso francês de escrita cuneiforme e linguística, Jean-Jacques Glassner, escreve que mesmo as primeiras tabuinhas de argila “empregavam uma maneira sutil de pensar baseada na analogia e no uso de metonímia e metáfora... [Foi] um corpus que deu origem a todo um léxico, um lugar de pensamento que deu significados cada vez mais ricos às palavras. Sua finalidade era assegurar a ligação entre palavras e objetos. [A Escrita Cuneiforme envolvia] uma nova modalidade de vida e sociedade, de novos tipos de experiências, de interrogação teológica, filosófica e científica.”
Bem, chega de filosofar sobre a linguagem. Vamos falar sobre aquela tabuleta de Uruk. “2. Ovelha. Deus. Inana.” Em primeiro lugar, Inanna era a deusa suméria da guerra e do sexo. Sim. Guerra e sexo. Nada de Marte e Vênus, aqueles familiares deuses romanos, para representar essas coisas separadamente. Uma deusa, governando a guerra e o sexo. Ainda não estamos no domínio de gênero familiar do Greco-Romano. Essa é a Idade do Bronze. As regras costumam ser bem diferentes.
A deusa Inanna era a divindade residente da cidade de Uruk. Acreditava-se que ela realmente residia no templo ali e aceitava com gentileza as ofertas de comida e bebida. Mais tarde, seu nome foi mudado para o ligeiramente mais familiar Ishtar. A casta sacerdotal que governava a cidade de Uruk exigia sacrifícios periódicos a Inanna, e os sacrifícios a ela eram registrados em muitas tabuletas de argila.
Então, quando vemos uma tabuleta com as palavras “2. Ovelha. Deus. Inanna”, com apenas um pouco de conhecimento sobre a sociedade Uruk podemos ter noção do que isso significava para eles. Duas ovelhas foram entregues ao templo em nome da Deusa Inanna. Ela, ou – vamos ser honestos – seus sacerdotes – comeu um pouco de carneiro. O que a princípio pode ter parecido um fragmento misterioso e enigmático, talvez contendo algum tipo de segredo cósmico, acaba sendo um recibo, eu acho – um registro perfeitamente banal da vida de Uruk. A enorme massa de dados que os Uruks deixaram para trás - recibos, lista de exercícios para estudantes, acordos comerciais, rótulos de embalagens, contratos e assim por diante, ofereceram à arqueologia e à história um retrato profundo e convincente de uma civilização que antecede tudo o que já conhecemos até cerca de cento e cinquenta anos atrás.
A escrita cuneiforme não era sequer um campo de estudo até o século XIX. Não foi decifrado até o final da década de 1850. Quando foi traduzido pela primeira vez, e quando percebemos que os pequenos símbolos em forma de cunha traçavam o curso de uma civilização mais antiga que Israel, até mesmo, talvez, mais antiga que o Egito Antigo, descobrimos que os primórdios da civilização não eram as estátuas de mármore da Grécia, nem as andanças dos antigos israelitas, mas sim as histórias enterradas do Iraque.
Da Suméria à Babilônia
Para fazer isso, vamos precisar de um pouco mais de história; especificamente, uma breve pesquisa histórica da civilização na parte oriental do Crescente Fértil. A maioria das pessoas não tem ideia de quão populosa, urbana e sofisticada era a civilização humana nas cidades-estados do Iraque, quatro mil anos atrás. Muitos dos blocos de construção de nossa civilização – sacerdócios, burocracias estatais, escolas, exércitos permanentes, matemática, medicina, engenharia, astronomia, literatura, rodas – todos eles nasceram e foram criados e, em alguns casos, aperfeiçoados, na Mesopotâmia.
O estudioso Paul Kriwaczek escreveu que, durante os 2.500 anos da história da Mesopotâmia, “Ao longo de todo esse tempo – a mesma quantidade de tempo necessária para desenvolver sociedades como a era clássica da Grécia, passando pela ascensão e queda de Roma, de Bizâncio, do Califado Islâmico, da Renascença, dos impérios europeus, até os dias atuais – a Mesopotâmia preservou uma única civilização, utilizando um único sistema de escrita, cuneiforme, do começo ao fim; e com uma única tradição literária, artística, iconográfica, matemática, científica e religiosa em constante evolução”. É difícil imaginar uma civilização que dure tanto tempo.
E o personagem principal desses 2.500 anos, que viram dinastias e línguas ascenderem e caírem, e populações mudarem, foi a robusta, fiel e resistente placa de argila à prova de fogo. A tabuinha de argila ajudou a estabilizar sistemas econômicos, codificar leis, transmitir conhecimento de ciência, engenharia, medicina e astronomia, marcar fronteiras, registrar história, emitir proclamações – e coisas divertidas também. Por volta do seu 800º aniversário, a placa de argila também passou a abrigar poemas, histórias e canções.
Acho que, se os alienígenas encontrassem restos da humanidade na Terra e fossem capazes de nos atribuir uma cronologia, eles olhariam para as tabuinhas de argila, acenariam com a cabeça e concordariam que essas tabuinhas cuneiformes foram o ingrediente mais fundamental para tudo o que aconteceu conosco como espécie, desde então. Eles pensariam que a primeira pessoa a pegar um pedaço de argila do Eufrates e colá-lo em um pedaço de casca de palmeira, traçar uma forma nele, depois apagar aquela forma e traçar outra - eles pensariam que essa pessoa, ou pessoas, foram os instigadores da consciência moderna.
A Escrita Cuneiforme em tabuletas de argila foi produzida pela primeira vez na Suméria – novamente no sudeste do Iraque, perto do Golfo Pérsico. De 3.100 a 2.300 AC, tudo aconteceu na Suméria. O poder estava concentrado nas cidades sumérias chamadas Uruk e Ur. Eles se tornaram as maiores cidades que já existiram. E o que as cidades antigas fazem quando começam a crescer em poder, população e recursos? Claro, eles começam a se expandir.
Por volta de 2.300, um rei guerreiro, de língua acadiana, chamado Sargão tornou-se um dos primeiros conquistadores da civilização, colocando povos do distante noroeste sob o controle de uma dinastia unida. De acordo com inscrições em pedra que ele havia encomendado, a sacerdotisa, mãe de Sargão, o jogou no rio em uma cesta de junco. Esse análogo, anterior a Moisés/Rômulo e Remo, mudou o centro de gravidade da Mesopotâmia para a cidade de Akkad, e por mais de 1.500 anos, o acadiano, uma língua semítica como o hebraico antigo, estaria no coração da civilização mesopotâmica, com o sumério, a língua mais antiga, tornando-se lentamente uma língua da corte e, finalmente, apenas uma língua conhecida pelos escribas e estudiosos.
O disco de alabastro de Enheduanna, descoberto em Ur na década de 1920.
Por volta de 2.200, então, a Mesopotâmia tinha visto duas fases de civilização - suméria, ao sul, e depois a breve dinastia de Sargão e seus herdeiros em Akkad, que os estudiosos acham que ficava a cerca de 241 quilômetros da Suméria rio acima.
Em meio às muitas conquistas de Sargão, ele consolidou as rotas comerciais com Omã e Bahrein. Sabemos de seus sucessos militares e comerciais pelos textos cuneiformes que ele deixou.
Mas Sargão fez outra contribuição para a história da escrita. Ele estabeleceu sua filha, Enheduanna, como alta sacerdotisa do templo do deus da lua Nanna, na cidade de Ur, que já era antiga mesmo nos anos 2.200 AC. E Enheduanna é a primeira autora conhecida do mundo, e muitos de seus poemas sobrevivem até hoje. Por centenas de anos, os poemas de Enheduanna de Ur foram currículo padrão em todo o Iraque moderno.
Ao longo dos múltiplos milênios da história da Mesopotâmia, o poder mudaria lentamente do sudeste para o norte central – Sargão foi o começo disso. Mas a Suméria, depois de dar à posteridade a placa de argila e com ela todos os ingredientes da civilização moderna, tinha mais um truque na manga.
Em 2200 AC, um ressurgimento das artes, letras e política sumérias ocorreu na cidade de Ur, no sul. Por dois séculos, no que os estudiosos chamam de Renascimento sumério, a cidade floresceu, e devemos parar por um minuto e olhar para a cidade de Ur por volta de 2.000 AC, aliás, o lendário ponto de origem do patriarca bíblico Abraão.
O zigurate reconstruído de Ur. O original teria se erguido sobre canais de irrigação, currais, campos de cultivo e muitos telhados.
A cidade de Ur em 2.000 AC, se você a tivesse visto, o faria reconsiderar tudo o que você achava que sabia sobre o mundo antigo. Ur era uma fábrica de literatura, ciência, matemática, educação patrocinada pelo estado e projetos de obras públicas. Sua robusta burocracia e organização econômica encorajam frequentes comparações com a União Soviética em estudos.
As características da civilização avançada que os arqueólogos descobriram em Ur são impressionantes – regulamentos tributários consistentes e processos de cobrança, pensões que cuidavam de mulheres e crianças, academias patrocinadas pelo estado, pesos e medidas, um sistema guarda-chuva para funcionários do estado que rastreou, pagou e forneceu comida para algo como um milhão de trabalhadores, e um zigurate muito, muito, muito grande simbolizando as conquistas extraordinárias do povo sumério e seus reis.
Aqueles de nós que amam a história amam os momentos hipotéticos e, para mim, Ur e o crepúsculo da civilização suméria é um dos cinco maiores momentos hipotéticos de todos. Se a civilização tivesse continuado a se desenvolver no antigo Iraque como aconteceu na cidade de Ur entre 2200 AC e 2000 AC, poderíamos estar dirigindo carros há três mil anos, em vez de apenas cem, e vendo sinais de trânsito e outdoors em escrita cuneiforme. Poderia existir uma estátua da deusa Inanna nas colinas acima do Rio de Janeiro e um vasto templo dedicado a ela em Istambul.Mas Ur caiu. E seu declínio por volta de 2.000 marcou o fim do poder mesopotâmico concentrado no sudeste da Suméria. Após algumas centenas de anos, um famoso conquistador chamado Hammurabi e seus descendentes concentraram o poder da Mesopotâmia em um novo local. Esse local está no centro desta nossa conversa aqui. Por volta de 1.800 AC, foi fundada uma cidade chamada Babilônia. Ou melhor, em 1.800 AC, uma cidade que os arqueólogos chamam de “Velha Babilônia” foi fundada. A Babilônia, a partir de então, com alguns soluços, seria um importante centro de civilização na Mesopotâmia. A velha Babilônia resistiu por quatro séculos antes de ser saqueada por invasores estrangeiros. Embora permanecesse importante, o poder da Babilônia caiu em dormência por um longo tempo. E enquanto dormia, novos poderes surgiram e se conheceram.
No centro dessas ascensões e quedas na história da Mesopotâmia da Idade do Bronze estava o protagonista da história de hoje, a escrita cuneiforme. Se você visitasse a corte de um rei desse período, em suas paredes haveria cuneiformes e relevos de pedra mostrando suas conquistas. Se você chegasse a uma terra desconhecida, haveria marcadores de limite em escrita cuneiforme dizendo onde você estava. Caso você se aventurasse em um templo desconhecido, nas paredes haveria esculturas dos deuses que eles adoravam ali, e relatos em escrita cuneiformes das vidas e feitos desses deuses. A Escrita Cuneiforme estava em toda a Mesopotâmia. Na verdade, na época de seu aniversário de 1.500 anos, o cuneiforme estava em todo o mundo civilizado.
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Uma carta do rei Tushratta de Mitanni (norte do Iraque) ao faraó egípcio Amenhotep III negociando um casamento
Algumas décadas depois, por volta de 1340 AC, o poder do Egito Antigo estava concentrado em uma cidade chamada Amarna - cerca de 160 quilômetros ao sul da atual cidade do Cairo. Agora, a maioria das pessoas sabe que a linguagem escrita do Antigo Egito, durante a maior parte de sua existência, eram os hieróglifos. E assim, na década de 1890 DC, os arqueólogos ficaram surpresos com a descoberta de quase 400 tabuletas, escritas em cuneiforme acadiano, armazenadas em uma câmara do palácio nas ruínas de Amarna, no Egito.
O que essa massa de escrita mesopotâmica estava fazendo tão longe da Mesopotâmia? Por que estava tão a sudoeste do Iraque, do outro lado da atual Jordânia, sobre a Península do Sinai, centenas de quilômetros abaixo do Nilo egípcio? As tabuinhas cuneiformes descobertas na década de 1890 eram letras. Eles eram uma correspondência entre os escribas do faraó egípcio, e os escribas dos reis e diplomatas de terras distantes ao leste e ao norte – reinos na atual Turquia, Síria e Iraque.A linguagem de sua composição era graciosa e cortês. Aquilo que os historiadores chamam de Cartas de Amarna fornecem aos estudiosos e entusiastas modernos uma janela para as relações internacionais do final da Idade do Bronze. Assim, em seu aniversário de 1.500 anos, o cuneiforme não era apenas o ingrediente-chave do desenvolvimento da civilização. Também foi uma ferramenta que civilizações geograficamente dispersas usaram para fazer as pazes umas com as outras e trocar conhecimento através das fronteiras.
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